altération des roches

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altération des roches, séparation des éléments d'une roche par l'action de phénomènes physiques et chimiques. L'altération physique se traduit par la fragmentation de la roche (sans modification de sa constitution). L'altération chimique décompose la roche en modifiant lentement la nature des minéraux constitutifs. Ces deux processus ont toujours lieu simultanément et produisent des débris qui sont ensuite transportés mécaniquement ou en solution, par l'érosion. La désagrégation des roches contribue également à la constitution du sol.

L'altération physique provient essentiellement des variations de température (une chaleur intense par exemple), de l'action de l'eau gelant dans les fissures de la roche, et d'organismes vivants, tels que racines d'arbres et animaux fouisseurs. Les roches se dilatent ou se contractent suivant la température, provoquant l'émiettement, la desquamation et l'exfoliation des couches superficielles. Le gel et les organismes agrandissent les fissures, exposant les couches plus profondes à l'altération chimique.

L'altération chimique modifie la composition minérale initiale de la roche. Elle se fait de nombreuses façons : par dissolution des minéraux par l'eau et les acides faibles du sol ; par oxydation ; réaction chimique avec le dioxyde de carbone ; et par hydratation (combinaison de l'eau et de minéraux produisant une réaction chimique). Les plantes, telles que les lichens, décomposent également certaines roches en extrayant des substances nutritives solubles et du fer des minéraux. La géomorphologie, étude des formes du relief, explique comment la désagrégation, l'érosion et autres processus ont donné naissance aux différents paysages.Voir Géologie

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